Mit der Eisenbahn

Dieser Tag ging schon am Vorabend etwas sonderbar los. Unsere Reiseleitung teilte mit, dass wir uns am nächsten Morgen zur Bahnfahrt treffen. Der Zug fährt um 8.00 Uhr ab Skagway und wir sollen um 6:45 Uhr am Ausgang des Schiffes sein. Auf unsere Nachfrage, was wir denn in der Zeit von 6:45 Uhr bis 8:00 Uhr tun, kramt sie in Ihren Unterlagen und verschiebt den Treff der Gruppe um eine Stunde nach hinten auf 7:45 Uhr. Gut, dass wir gefragt haben. Am Morgen sind alle pünktlich, auch der Zug wartet schon. Das Gleis ist unmittelbar neben dem Kai, wir können bequem hinüber gehen.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Die Waggons der White Pass and Yukon Railway sind altertümlich aufgemacht, auch der Zugschaffner ist adrett in Uniform. Die Gruppe hat einen ganzen Wagen für sich, so sitzen wir ganz entspannt und warten auf das, was sich entwickeln wird.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Bereits 1885 gab es die ersten Überlegungen, eine Eisenbahn von der Küste in Südalaska ins Yukon-Gebiet zu bauen. Nachdem 1896 bei Dawson Gold gefunden worden war, kamen immer mehr Schürfer in das Gebiet am Yukon River und es entwickelte sich ein wahrer Goldrausch. Aus diesem Grund war es sehr bald notwendig, die Schürfgebiete um Dawson sowie ein kleineres Gebiet um Atlin in British Columbia an einen Hafen anzubinden, wo die Arbeiter ankamen.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Aufgrund der geschützten Lage und der über den White Pass möglichen Trasse wählte man Skagway als Anfangspunkt. Aus Kostengründen entschied man sich, die Strecke in der Spurweite von drei Fuß (914 mm) zu bauen, was nur eine zehn Fuß breite Trasse erforderte, anstatt in Normalspur mit einer 15 Fuß breiten Trasse. Dies war natürlich auch bei Brücken und Tunneln von großem Vorteil.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Etwas unruhig wurden wir, als wir diese Brückenkonstruktion auftauchen sahen, die uns nicht sehr vertrauenerweckend aussah. Glücklicherweise fuhren wir daran vorbei, es war die alte Brücke, die mittlerweile außer Betrieb war.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Mittlerweile hatten wir schon ordentlich Höhe gewonnen und näherten uns „White Pass“. Der White Pass ist ein 873 m hoher Gebirgspass in den Boundary Ranges der Coast Mountains an der Grenze zwischen Alaska und dem kanadischen British Columbia. Die Natur um uns herum hatte sich verändert. Die Vegetation hatte sich der Höhe und der Kälte angepasst.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Der Weg über den Pass war während des Klondike-Goldrauschs Ende des 19. Jahrhunderts neben dem Chilkoot Pass eine von zwei Möglichkeiten, um von der Pazifik-Küste zu den Goldfeldern im Inland zu gelangen. Die Route über den White Pass war länger, aber weniger steil und hoch als die über den Chilkoot Pass. Wir fuhren die letzten Kilometer tatsächlich über ein Plateau.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Der White Pass ist gleichzeitig die Grenze zwischen Kanada und USA. Wir konnten jedoch leider nicht aussteigen und einen der berühmten Grenzstempel bekommen, weil der Zug heute nicht dort anhielt, sondern in einer großen Schleife wendete und die gleiche Strecke zurückfuhr.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Zurück in Skagway gingen wir noch ein bisschen bummeln und fanden direkt neben der Stadt einen kleinen Fluss, in dem Lachse ihr Laichgebiet gefunden hatten. Das ganze Ufer war gesäumt von toten Fischen, die ihr Lebensziel erreicht hatten und dann abstarben. Es roch entsprechend. Hier mal ein paar noch lebende Exemplare.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Auf dem Weg zurück zum Schiff kamen wir noch an der „Snow Blow No 1“, Baujahr 1899 vorbei. Diese Lok hat früher dafür gesorgt, dass die Strecke schneefrei gemacht werden konnte und so befahrbar blieb. Danach ging es zurück zum Schiff.

OLYMPUS DIGITAL CAMERA Mehr Bilder gibt es hier: